Pesquisa alerta para impactos do degelo no abastecimento de água, riscos de inundações e falhas nas projeções climáticas atuais
Geleiras no Canadá, EUA e Suíça perderam 12% do gelo desde 2001. Incêndios e poeira do Saara escurecem o gelo, acelerando o degelo e ameaçando ecossistemas. Entenda os riscos.
Um estudo publicado na Geophysical Research Letters revela que as geleiras no oeste do Canadá, Estados Unidos e Suíça perderam cerca de 12% de seu gelo entre 2001 e 2024.
Um estudo de 2021 publicado na Nature http://dx.doi.org/10.1038/s41586-021-03436-z mostrou que o derretimento glacial dobrou entre 2010 e 2019, em comparação com a primeira década do século XXI.
Condições quentes e secas foram uma das principais causas de perdas nas áreas estudadas, assim como impurezas ambientais que levaram ao escurecimento glacial e ao derretimento acelerado. Na Suíça, a principal causa do escurecimento foi a poeira soprada para o norte do Deserto do Saara; na América do Norte, foram as cinzas, ou carbono negro , de incêndios florestais.
A pesquisa combinou extensos levantamentos aéreos com observações terrestres de três geleiras no oeste do Canadá, quatro geleiras no noroeste do Pacífico dos EUA e 20 geleiras na Suíça, todas importantes para a cultura, o turismo e a água doce fresca — e todas estão derretendo rapidamente.
Neve e gelo, quando não obscurecidos por partículas escuras, refletem a energia do sol em um processo conhecido como efeito albedo. Para se aprofundar na história norte-americana, Menounos e seus colaboradores usaram imagens de satélite e dados de reanálise para analisar os declínios no albedo. Eles descobriram que o albedo caiu em 2021, 2023 e 2024, mas os maiores declínios ocorreram em 2023 — a pior temporada de incêndios florestais da história do Canadá.
Em contraste com a neve branca refletiva, uma geleira coberta de carbono negro absorve mais radiação solar. Isso aquece as geleiras e acelera o derretimento.
Na Geleira Haig, nas Montanhas Rochosas do Canadá, o escurecimento glacial foi responsável por quase 40% do derretimento entre 2022 e 2023, descobriram os pesquisadores. No entanto, apesar dessas evidências, processos físicos como o efeito albedo não são atualmente incorporados às previsões climáticas para a perda de geleiras, portanto, essas massas de gelo podem estar derretendo mais rápido do que imaginamos.
Nas áreas cobertas por este estudo, o impacto da perda de geleiras na elevação do nível do mar é pequeno, mas um declínio de longo prazo no escoamento glacial pode impactar os ecossistemas humanos e aquáticos , especialmente em períodos de seca, acrescenta Menounos.
A curto prazo, o aumento do degelo aumenta o risco de riscos geológicos, como inundações causadas por lagos glaciais recém-formados. Tudo isso levanta questões sobre como as comunidades devem responder e planejar um futuro com menos gelo.
Referência:
Menounos, B., Huss, M., Marshall, S., Ednie, M., Florentine, C., & Hartl, L. (2025). Glaciers in Western Canada-conterminous US and Switzerland experience unprecedented mass loss over the last four years (2021–2024). Geophysical Research Letters, 52, e2025GL115235. https://doi.org/10.1029/2025GL115235
in EcoDebate, ISSN 2446-9394
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